Qu’est ce que l’impression 3D ?

Une technologie disruptive en phase de bouleverser les choses

Vous en avez certainement entendu parler dans les journaux, à la télé ou encore par un ami à la pointe de la technologie : la vague de l’impression 3D déferle sur le monde et arrive chez les particuliers et professionnels, ou elle s’impose en premier lieu. Beaucoup la considèrent déjà comme la 4ème révolution industrielle tant cette technologie disruptive a le pouvoir de bouleverser la façon de produire.

Personnalisation et customisation

L’impression 3D n’est pas nouvelle, mais elle devient aujourd’hui accessible financièrement et techniquement au plus grand nombre. Dans un monde où nos besoins se font de plus en plus spécifiques, un monde dans lequel la réactivité et l’adaptabilité est clef, et dans lequel le tout personnalisé est une tendance croissante forte, l’impression 3D est une technologie en passe de devenir incontournable pour tous, et indispensable dans le monde professionnel.

Comment fonctionne l’impression 3D ?

L’impression 3D permet de réaliser en 3 dimensions tous les objets que vous souhaitez, presque aussi simplement que vous imprimez en « 2D » sur votre imprimante papier de bureau… Vous fournissez le fichier à imprimer (un modèle 3D téléchargé, ou de votre création), vous effectuez quelques réglages, et vous lancez l’impression !

Comment fonctionne une imprimante 3D ?

Dans un premier temps vous devez fournir un modèle (fichier STL par exemple) à votre imprimante afin qu’elle sache ce qu’elle doit imprimer. Une fois le fichier contenant le modèle envoyé à votre imprimante 3D, la deuxième étape consiste à insérer le filament 3D de matériau dans la tête d’impression (appelée extrudeuse).

Ce filament sera ensuite chauffé et déposé sur le plateau d’impression en une succession de couches horizontales de plastique à la manière d’un mille-feuille, une impression 3D est donc une succession de centaines de (très) fines couches de matériau les unes sur les autres.

Les imprimantes 3D SLA (Stéréolithographie) commencent également à arriver en format de bureau, portée par le pionnier Formlabs. Ces imprimantes fonctionnent sur un principe similaire dans le fond (succession de couches) mais différemment techniquement. Dans le cas des imprimantes 3D SLA, un laser vient durcir une résine liquide couche par couche jusqu’à obtention de l’objet final.

Étape 1, obtenir ou créer un modèle 3D

Sans modèle, pas d’impression 3D (tout comme l’on imprime pas sur une imprimante classique sans fichier Word, Excel,…). Trois solutions s’offrent à vous pour le modèle 3D :

• Dessinez votre modèle 3D à l’aide d’un logiciel adapté comme Google Sketchup, blender, 3DS Max ou d’autres logiciels (voir en bas de page).
• Scannez vos objets ou vos amis afin de les répliquer, en ayant ou non personnalisé le modèle obtenu auparavant.
• Téléchargez le sur des sites tels que Thingiverse qui rend accessible des dizaines de milliers de modèles 3D gratuitement.

Votre modèle 3D est un fichier STL, il ne reste plus qu’à l’importer dans votre logiciel d’impression 3D (Repetier, Makerware, Cura…). Ces logiciels sont en téléchargement libre et gratuit sur Internet.

Étape 2, préparer l’impression 3D

Ouvrez votre fichier STL grâce au logiciel fourni avec votre imprimante 3D. Vous pourrez alors le visualiser et si besoin le déplacer sur la plateforme, agrandir ou diminuer sa taille. C’est aussi l’occasion de vérifier votre matériel : plateau d’impression au bon niveau, branchements, stabilité de l’imprimante.

Étape 3, choisir vos réglages

Connectez votre imprimante à votre ordinateur (câble USB, carte SD, WiFi), placez votre bobine de matériau sur le support de bobine, puis insérez le filament 3D dans le chargeur et poussez jusqu’à ce qu’il apparaisse dans le tube Bowden. Attendez que le matériau soit chargé dans la tête d’impression ou extrudeuse.

Étape 4, lancer l’impression 3D

Il ne reste qu’à imprimer ! L’imprimante va alors chauffer le plateau et la buse et commencer l’impression de votre modèle 3D. La tête d’impression va faire fondre le filament et se déplacer pour le déposer sur le plateau afin de créer votre objet en trois dimensions. La durée de l’impression 3D dépendra de la taille et des paramètres de votre modèle.

Que puis-je imprimer avec mon imprimante 3D ?

Les possibilités de l’impression 3D sont tout aussi épatantes qu’infinies. Aucune forme n’est irréalisable et l’impression 3D ouvre même la voie à des créations qui seraient impossibles à réaliser avec des techniques traditionnelles de production. L’impression 3D se rend indispensable et toujours plus prometteuse dans plusieurs secteurs. Mais aussi dans les secteurs du bâtiment, artistique, agroalimentaire, automobile, aéronautique, cinéma, éducation, mode, et bien d’autres encore !

Pour le grand public ?

Et pour des dizaines d’autres applications, les possibilités sont également nombreuses pour le grand public comme pour les petites entreprises. Voici quelques exemples d’utilisations d’une imprimante 3D en entreprise ou à la maison…

Banques de données de fichiers STL et de logiciels de création 3D

Pour vous aider dans votre recherche, nous avons rassemblé pour vous des sites web répertoriant des fichiers STL (créations prêtes à imprimer) ainsi que des logiciels de conception 3D pour les plus imaginatifs.

Ces listes sont loin d’être exhaustives, vous pouvez trouver de nombreux autres logiciels de conception 3D gratuits ou payants, et de nombreux site de modèles 3D en fouillant un peu sur la toile.

Logiciels de conception 3D

sketchup.com : logiciel gratuit et complet avec de nombreux tutoriels disponibles sur youtube. Il permet de créer des modèles simples et complexes. Idéal pour la conception de maquettes.

blender.org : logiciel gratuit de conception 3D très performant aux multiples possibilités et donc assez difficile d’accès… Pour créateurs confirmés.

3DStudio Max (3DSMax) : logiciel payant d’animation et de modélisation 3D très complet et puissant.

Banques de données de fichiers STL

Il existe des banques de données gratuites et payantes de modèles 3D. Nous vous proposons ici 3 d’entre-elles, parmi les plus grandes et populaires. Vous en trouverez bien d’autres sur internet !

youmagine.com : site de partage de modèles 3D du fabricant Ultimaker. L’imprimante open source Ultimaker est une référence mondiale et bénéficie d’une grande et très active communauté.

thingiverse.com : appartenant au fabricant Makerbot, Thingiverse est la plus célèbre base de données actuelle de fichiers STL, et totalement gratuite ! Vous y trouverez des créations en abondance et aussi probablement l’inspiration tant les exemples sont nombreux.

Digitalstore.makerbot.com : il s’agit de la base de données de modèles payants du constructeur Makerbot. Les modèles sont accessibles à des prix généralement compris entre $1 et $50.

cults3d.com/fr : site français de téléchargement de fichiers de qualité, gratuits ou payants.

Volta est composé d’une équipe de techniciens en impression 3D expérimentés, à l’écoute et disponibles pour répondre à toutes vos questions. Nous vous proposons un accompagnement adapté aussi bien avant l’achat par du conseil dans le choix du matériel qu’après achat avec des formations complètes à l’utilisation des machines. Notre service client est également disponible pour vous répondre de façon rapide et optimale.